La dénutrition infantile est un enjeu de santé publique majeur et est responsable de 45 % des décès des enfants de moins de cinq ans. Dans le monde, en 2022, 45 millions d’enfants étaient en situation de malnutrition aiguë dont au moins 13,6 millions en situation de malnutrition aiguë sévère (MAS). Ces enfants sont exposés (i) à un risque de mortalité accrue, (ii) aux comorbidités associées telles que la diarrhée et (iii) à l’origine de troubles intellectuels et cognitifs à plus long terme chez les survivants. La MAS comprend l’émaciation sévère et le kwashiorkor. Son diagnostic est réalisé sur des critères anthropométriques et un examen clinique, et sa prise en charge recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) repose, entre autres, sur la consommation d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE) pour les enfants de la tranche d’âge 6–59 mois. Des recherches sont actuellement en cours pour améliorer le traitement de la MAS, réduire son coût et améliorer sa couverture. De plus, un intérêt croissant est porté à la prévention de la MAS, maintenant intégrée dans les recommandations de l’OMS, particulièrement au cours de la période des 1000 premiers jours de l’enfant.

Undernutrition is a major global health issue. In 2022, acute malnutrition affected 45 million children under the age of five, including at least 13.6 million in severe acute malnutrition (SAM). Acutely malnourished children have a high risk of mortality, of staturo-ponderal growth retardation and of co-morbidities such as diarrhea. They can also present cognitive and metabolic disorders in adulthood. SAM includes nutritional edema (kwashiorkor) and severe wasting. Management of SAM is based on the guidelines of the World Health Organization (WHO), updated in 2023. Diagnostic is performed through clinical exam and anthropometric criteria, as middle-upper arm circumference or weight-for-age z-score. Ready-to-use therapeutic food (RUTF) are used to treat children aged 6–59 months up to recovery. Nowadays, a particular focus on improving recovery and coverage is performed, notably through integrated/simplified protocols, formulation of alternative RUTFs or anticipation of risks of relapse for SAM children. Finally, the prevention of SAM, which is now included in WHO's guidelines, deserves greater attention by, for example, targeting nutrition of children of 6–59 months and/or nutritional quality of pregnant and lactating women.